Tra Sette e Ottocento diverse famiglie inglesi scelsero di trasferirsi in Sicilia: tra questi Benjamin Ingham, che giunse a Palermo nel 1806, a 22 anni, dal natio Yorkshire. Commerciante e ricco imprenditore del Marsala prima, di sete e agrumi poi, richiamò dall’Inghilterra i figli della sorella, William e Joseph Whitaker. Quest’ultimo, intelligente e pieno di inventiva, ereditò i beni dello zio e fondò la dinastia: dal matrimonio con la messinese Sophia Sanderson nacquero tre figli maschi. Uno di loro, Joshua “Joss”, si stabilì proprio nella villa in stile gotico veneziano, progettata dall’architetto di fiducia dei Whitaker, Henry Christian. La costruzione, iniziata nel 1884, un tempo era immersa in un grandissimo parco. Oggi è sede della Prefettura di Palermo.