Prima del borgo, c’erano i monaci: fuggiaschi dall’Africa, cercarono tra queste rocce silenzio e preghiera, e qui, tra V e VIII secolo, posarono le prime pietre di un eremo che ancora oggi custodisce la loro memoria. Sebbene l’attuale struttura di Santa Maria di Montevergine risalga al 1624, voluta dal principe Francesco Alliata in concomitanza con la fondazione del borgo di Sant’Anna, le sue radici sono molto più antiche. Si ritiene che il sito ospitasse già tra il V e l’VIII secolo un insediamento di monaci agostiniani in fuga dall’Africa. Per secoli l’eremo è stato un punto di riferimento per la vita contemplativa, favorito dalla posizione isolata e suggestiva. L’edificio si presenta con una struttura semplice ma affascinante. All’esterno spicca il portale ogivale in pietra finemente decorato, che la tradizione vuole recuperato dall’antica chiesa di San Giorgio, oggi scomparsa, fatta erigere da Ruggero I. L’opera più preziosa custodita all’interno è un maestoso Crocifisso del XV secolo, oggetto di profonda venerazione popolare e protagonista delle festività di agosto. Recenti restauri hanno riportato alla luce frammenti di cicli pittorici che decoravano le pareti della navata unica, testimonianza della ricchezza artistica del passato. Annnessi alla chiesa si trovano i locali dell’antico romitorio, dove sono ancora visibili le strette celle dei frati e gli ambienti destinati al lavoro quotidiano.
