Dall’alto dei suoi 25 metri e dei 173 anni di età, il grande ficus macrophylla dell’Orto botanico di Palermo è l’Albero italiano dell’anno. L’imponente tesoro verde ha vinto l’edizione 2022 del concorso organizzato dalla Giant Trees Foundation Onlus, in collaborazione e con il patrocinio del ministero delle Politiche agricole. Dopo la vittoria l’anno scorso del Castagno dei Cento Cavalli di Sant’Alfio, il riconoscimento va a un altro albero siciliano, che ha sfidato altri tre esemplari di altrettanti orti botanici italiani.

Il ficus palermitano trionfa con 41.735 voti. Segue al secondo posto il Platano orientale dell’Orto botanico di Padova con 36.551 voti; al terzo posto più distaccato la Melaleuca di Napoli con oltre 23.965 preferenze; chiude con 14.794 il Gioiello australiano dell’Orto botanico di Roma, il Kauri del Queensland alto 30 metri. Adesso il grande ficus dell’Orto rappresenterà l’Italia nel 2023 al contest Albero europeo dell’anno, sfidando gli altri vincitori delle 18 nazioni partecipanti al concorso.“Siamo orgogliosi di questo risultato, che dimostra l’affetto e la considerazione di una grande comunità di appassionati, di cittadini, nei confronti del nostro Orto Botanico e del nostro grande albero, che da sempre ne è l’ambasciatore più importante”, commentano il direttore dell’Orto botanico, Rosario Schicchi, e Paolo Inglese, direttore del Simua, il Sistema museale d’ateneo dell’Università di Palermo, di cui l’Orto botanico fa parte. “È un risultato che accresce le nostre responsabilità – proseguono – e premia il lavoro di tutti coloro, e sono tanti, che ogni giorno lavorano per garantire la bellezza e il futuro del nostro Orto. Dedichiamo questo riconoscimento al futuro di tutti i giardini storici di Palermo”.Il grande Ficus, che arrivò dall’Australia quasi duecento anni fa, fu il primo di una grande famiglia che oggi popola strade e giardini di Palermo. Appartiene alla specie dei “fichi strangolatori”, perché fagocitano ogni pianta o materiale che incontrano nel loro sviluppo, ed è noto anche come “Ficus magnolioide Borzì”, nome che richiama la somiglianza delle sue foglie a quelle della Magnolia grandiflora, con la quale viene a volte confuso. In città, ad esempio, il viale delle Magnolie è in realtà costellato da questi grandi ficus che in alcuni tratti hanno creato una vera e propria galleria verde sopra la strada.Ma esemplari storici se ne trovano un po’ dappertutto. Come il grande ficus di Villa Garibaldi in piazza Marina o quello del Giardino inglese, tutti enormi monumenti della natura con le loro radici aeree che, toccando terra, diventano come tanti tronchi a formare un’unica massa legnosa. Il Ficus dell’Orto botanico oggi ha 173 anni, introdotto nella prima metà dell’Ottocento. Ha una circonferenza di quasi 15 metri, la sua chioma copre una superficie di 2900 metri quadrati e per forma e dimensioni può essere considerato l’albero con la chioma più grande d’Europa.